Cameroun-Allemagne : la mémoire coloniale au cœur d’un documentaire

Le Goethe-Institut, institut culturel de la République fédérale d’Allemagne, accueillera le 23 juin à Yaoundé (Cameroun) la projection d’un documentaire allemand consacré au combat d’un descendant de la famille royale duala pour la réhabilitation de son ancêtre, le roi Rudolf Duala Manga Bell, exécuté en 1914 par l’administration coloniale allemande pour avoir tenté de fédérer des communautés camerounaises contre les colons.

Intitulé « Der neue gute Deutsche » (« Le nouveau bon Allemand »), ce film de 72 minutes du réalisateur allemand Peter Heller retrace le parcours de Jean Pierre Felix-Eyoum, éducateur camerounais installé depuis plusieurs décennies dans une région rurale de Bavière, dans le sud de l’Allemagne. Depuis les années 1980, Jean Pierre milite pour une reconnaissance officielle de la responsabilité de l’administration coloniale allemande dans l’exécution de son grand-oncle.

Le documentaire explore les liens entre mémoire familiale, héritage colonial et identité contemporaine, tout en interrogeant les relations entre l’Allemagne et le Cameroun. La projection sera suivie d’un échange avec le public.

Qui est Rudolf Duala Manga Bell ?

Né en 1873, Rudolf Duala Manga Bell est envoyé en Allemagne durant son enfance pour y poursuivre ses études, avant de devenir roi du peuple duala après son père. Il s’oppose ensuite à la politique coloniale allemande d’expropriation des terres à Douala.

Accusé de haute trahison pour avoir contesté ces mesures, il est condamné à mort puis pendu le 8 août 1914 avec son collaborateur Ngoso Din. Il est aujourd’hui reconnu comme l’une des principales figures de la résistance camerounaise à la colonisation allemande.

Initiatives de coopération mémorielle avec plusieurs pays africains

La projection intervient dans un contexte de réflexion croissante sur l’héritage colonial allemand en Afrique. Ces dernières années, Berlin a multiplié les initiatives de coopération mémorielle avec plusieurs pays africains à travers des programmes de recherche, des restitutions de biens culturels et des discussions sur la reconnaissance des violences commises durant la période coloniale.

Ancienne colonie allemande entre 1884 et 1916, le Cameroun fut l’un des principaux territoires de l’empire colonial allemand en Afrique.

L’Allemagne face à son passé colonial

L’Allemagne poursuit aujourd’hui un travail de confrontation avec son passé colonial en collaboration avec des partenaires africains, publics et non publics. Cette démarche comprend notamment le soutien à la recherche scientifique indépendante, la reconnaissance des injustices commises, la restitution de biens culturels ainsi que le retour de restes humains prélevés dans les anciennes colonies.

Dans ce cadre, Berlin a restitué à la Namibie en 2019 une Bible et un fouet ayant appartenu à Hendrik Witbooi, puis remis au Nigeria en 2022 plusieurs objets provenant de l’ancien royaume du Bénin. Ces initiatives s’inscrivent dans un processus plus large de reconnaissance des injustices coloniales et de coopération avec les communautés d’origine. Lors d’une visite en Tanzanie en 2023, le président fédéral allemand Frank-Walter Steinmeier a également demandé pardon pour les crimes commis durant la période coloniale dans l’ancienne Afrique orientale allemande.

Entre la fin du XIXe siècle et la Première Guerre mondiale, l’Allemagne a administré un empire colonial comprenant des territoires situés dans les actuels Cameroun, Togo, Namibie et Tanzanie, ainsi qu’en Papouasie-Nouvelle-Guinée et dans plusieurs îles du Pacifique.