Greenpeace advierte sobre estrés hídrico por centros de datos en Alemania

La expansión de los centros de datos provocada por el auge de la inteligencia artificial (IA) amenaza con suponer una carga enorme para el suministro regional de agua en Alemania, según advirtió la organización ecologista Greenpeace.

Un breve estudio del Öko-Institut encargado por Greenpeace indica que las granjas de servidores locales consumieron en 2025 unos 13.000 millones de litros de agua para su refrigeración. Para 2030, esta demanda podría aumentar hasta los 27.000 millones de litros al año debido a los nuevos megacentros de datos, lo que equivale al consumo de agua potable de una gran ciudad con unos 580.000 habitantes.

Estos nuevos cálculos contrastan claramente con la visión que ofrece el sector de la economía digital. La asociación sectorial Bitkom calificó recientemente el consumo de agua como algo en gran medida irrelevante.

La entidad argumentó que casi dos tercios de las instalaciones locales consumían como máximo 0,1 litros de agua por kilovatio-hora de consumo eléctrico de los sistemas informáticos y, por lo tanto, apenas necesitaban agua.

Según Bitkom, el consumo relevante se limita esencialmente a los sistemas de refrigeración por evaporación.

Demanda de agua equivalente al volumen del lago Wannsee de Berlín

Por su parte, el Öko-Institut, tras corregir registros erróneos del registro oficial de centros de datos, llega a una media ponderada de 0,67 litros de agua por kilovatio-hora de consumo eléctrico de las TI. El consumo anual actual, de 13.000 millones de litros, ya equivale al volumen total de agua del lago Wannsee de Berlín.

Los grandes proyectos previstos resultan especialmente preocupantes: para un solo centro de datos de 100 megavatios, los expertos estiman que el consumo anual de agua oscila entre 200 y 930 millones de litros, dependiendo de la tecnología de refrigeración utilizada, lo que equivale al consumo de agua potable de una pequeña ciudad de hasta 20.000 habitantes.

"En regiones que ya sufren sequía, pueden provocar un estrés hídrico agudo en las aguas subterráneas, conflictos de distribución con una carga cada vez mayor para la población de los municipios afectados y daños en el ecosistema local", añade el estudio.

Investigadores: centros de datos viables sin refrigeración por agua

Además, el estudio contradice un argumento fundamental de los operadores, según el cual es necesario un mayor uso de agua para lograr un consumo eléctrico especialmente bajo.

En la práctica, no se ha podido demostrar ninguna relación estadística entre la eficiencia energética y la eficiencia hídrica, según el estudio encargado por Greenpeace.

Más bien al contrario, se puede lograr una alta eficiencia energética incluso sin refrigeración por agua. Mediante el uso selectivo de sistemas modernos de refrigeración en seco o por compresión, el consumo directo de agua de las granjas de servidores podría incluso reducirse por completo a cero.

Greenpeace critica al mismo tiempo un grave problema de transparencia, ya que menos de la mitad de los aproximadamente 1.200 operadores sujetos a la obligación de informar han facilitado datos a las autoridades y solo 139 notificaciones han resultado utilizables.

La organización exige al Gobierno alemán que se pidan informes obligatorios sobre el uso del agua antes de conceder las autorizaciones, así como la prohibición de instalaciones que consuman grandes cantidades de agua.