Centros de IA consumen ya tanto como hogares del estado de Baviera

El rápido avance de la inteligencia artificial (IA) y los servicios en la nube provocará un aumento drástico de la demanda de electricidad de los centros de datos alemanes en los próximos años, según la asociación digital Bitkom.

En el marco de la Cumbre Digital convocada por el Gobierno, Bitkom informó que los centros de datos y las instalaciones informáticas más pequeñas consumirán en Alemania este año alrededor de 23.000 millones de kilovatios-hora de electricidad.

Esto equivale aproximadamente al consumo eléctrico anual total de unos 6,5 millones de hogares, es decir, más que el de todos los hogares particulares de un estado como Baviera.

Se prevé que, para 2030, esta cifra aumente hasta situarse entre 35.000 y 38.000 millones de kilovatios-hora, y que, para 2035, la demanda podría incluso alcanzar entre 56.000 y 70.000 millones de kilovatios-hora.

Al mismo tiempo, el sector dio la voz de alarma por la falta de capacidad de la red y los largos trámites de autorización, que amenazan con convertirse en un enorme cuello de botella para el sector digital.

"La competencia en materia de IA es también una competencia por la potencia de cálculo. Quien se quede atrás en materia de infraestructura, también se quedará rápidamente descolgado en el ámbito de la IA", dijo el presidente de Bitkom, Ralf Wintergerst.

Para mantener el ritmo en la comparación internacional, la asociación reclamó medidas específicas de alivio en los precios de la energía, por ejemplo mediante una reducción del impuesto sobre la electricidad o una tarifa industrial para los centros de datos, así como procedimientos de planificación más ágiles. 

Las redes eléctricas, el mayor freno a la expansión

Según datos de la asociación, los cuellos de botella en el suministro eléctrico se han convertido en el principal obstáculo para los nuevos proyectos. Alrededor del 80 % de los operadores y expertos del sector encuestados calificó las limitadas capacidades de conexión a la red como el mayor reto en un estudio reciente del Instituto Borderstep. 

Kilian Wagner, director del área de infraestructuras digitales sostenibles de Bitkom, subrayó que, en el fondo, no se trata de elegir si se construyen estos centros de datos, sino únicamente dónde.

"Las empresas no van a posponer su transformación digital, y nosotros, como ciudadanos, no vamos a utilizar menos servicios digitales solo porque no tengamos suficientes centros de datos en Alemania. En ese caso, simplemente seremos más dependientes y los centros de datos estarán en el extranjero", explicó.

El principal motor de esta evolución es el auge de las aplicaciones de IA generativa e industrial. Mientras que en 2026 alrededor del 20 % de la capacidad total de los centros de datos alemanes se destinará a la IA y a la computación de alto rendimiento, se prevé que esta proporción aumente hasta el 55 % en 2035.

En términos de potencia conectada absoluta, esto supone casi ocho veces más, pasando de los 670 megavatios actuales a unos 5.300 megavatios. Paralelamente, las inversiones en centros de datos alemanes alcanzarán en 2026 un nivel récord de 23.500 millones de euros (26.300 millones de dólares), lo que supone un incremento del 57 % con respecto al año anterior. 

Más eficiencia energética y menos consumo de agua

A pesar del rápido crecimiento de la demanda, Bitkom destaca los notables avances en materia de eficiencia: el consumo energético aumenta en menor proporción que la potencia de cálculo real. Así, los servidores modernos funcionan ahora con una eficiencia energética hasta tres veces superior a la de los sistemas del año 2021.

Asimismo, el denominado índice PUE (Power Usage Effectiveness, es decir, eficiencia en el uso de la energía), que mide el consumo energético de la infraestructura —como la refrigeración— en relación con la potencia de los servidores, ha descendido desde 2020 de 1,63 a 1,42.

La asociación se mostró cautelosa ante los temores sobre un consumo excesivo de agua por parte de las instalaciones modernas. Dos tercios (el 65 %) de los centros de datos de Alemania registraron un consumo de agua muy reducido, de como máximo 0,1 litros por kilovatio-hora, según Bitkom.

Sobre todo la refrigeración por evaporación produce un consumo de agua significativo, pero en Alemania solo se utiliza en aproximadamente un tercio de los centros de datos, indicó la asociación.