David Bowie y Berlín, una experiencia clave de la que se cumplen 50 años

En agosto de 1976, y durante los años que siguieron, el artista británico David Bowie (1947-2016) trasladó el centro de su vida a Berlín Occidental, una ciudad en la que por aquel entonces aún quedaban muchas ruinas y en la que esperaba encontrar el anonimato.

Ahora se cumplen 50 años de la denominada "época berlinesa" de la legendaria figura del pop, por lo que es un buen momento para arrojar luz sobre algunos mitos acerca de Bowie y Berlín.

¿Qué llevó a Bowie a Berlín en 1976?

Bowie llegó a la ciudad del muro huyendo de diversos problemas, como su adicción a las drogas. Lo de las drogas resulta casi irónico hoy en día, ya que muchos que frecuentan la vida nocturna de Berlín consumen sustancias. Esto ya era así a mediados de los '70, cuando Berlín Occidental era considerada la capital de los adictos a la heroína.

Bowie estaba interesado en la historia y el arte berlineses de la primera mitad del siglo XX. También era fan de los desarrollos musicales (electrónicos) de la época, con bandas alemanas como Neu!, Kraftwerk o Tangerine Dream, y de la capacidad de innovación de productores y ingenieros de sonido como Conny Plank.

¿De dónde venía Bowie en 1976?

Entre el verano de 1973 y el verano de 1976, Bowie estuvo literalmente imparable. En el verano del '73, enterró por sorpresa a su alter ego Ziggy Stardust —un alienígena y estrella de rock andrógino y bisexual— durante un concierto en Londres. A continuación, grabó varios álbumes en poco tiempo, como "Diamond Dogs" (1974) o el melódico y soul "Young Americans" (1975), en el que se encuentra "Fame", su primer número uno en Estados Unidos, creado en colaboración con John Lennon.

Entre junio y septiembre del '75 tuvo lugar el rodaje de la película de ciencia ficción "El hombre que cayó a la Tierra" ("The Man Who Fell to Earth"), de Nicolas Roeg. En ella, Bowie encarna a un extraterrestre que debe hacerse pasar por humano para salvar su planeta moribundo. La película se estrenó en 1976 en la Berlinale, que por aquel entonces se celebraba en junio en lugar de febrero.

En el medio, Bowie aún tuvo tiempo de producir en Los Ángeles su álbum "Station to Station". De febrero a mayo del '76 realizó una gira de más de 60 conciertos por América del Norte y Europa, que también lo llevó a Berlín. Después, se trasladó a Francia y Múnich para realizar más grabaciones.

¿Cuál era el plan de Bowie a fines del verano del 76?

Bowie quería encontrar algo de paz tras esos meses tan estresantes. A finales del verano del '76 vivió durante unas semanas en la Schwäbische Strasse, en el barrio de Berlín-Schöneberg, en casa de Edgar Froese, miembro de la banda Tangerine Dream. La que sería la futura vivienda de Bowie, un piso en la Hauptstrasse 155 en Schöneberg, aún no había terminado de reformarse.

"Edgar y su mujer me ayudaron muchísimo cuando vivía en Berlín", dijo Bowie en 2002 en una entrevista para el periódico alemán "Tagesspiegel". "Por aquel entonces estaba pasando por una etapa difícil, sentía un dolor enorme. Y ellos me apoyaron para dejar la cocaína. Sí, los dos fueron muy cariñosos conmigo", afirmó.

Tras un periodo inicial compartiendo piso con su amigo Iggy Pop en la Hauptstrasse 155, este último prefirió mudarse a su propio apartamento en el mismo edificio. Al parecer, discutían, entre otras cosas, por la comida en la nevera. Hoy en día, cuelga de la fachada del edificio una placa conmemorativa.

¿Cuán ocupado estuvo Bowie en Berlín?

La etapa de Bowie en Berlín tampoco fue del todo tranquila. El músico grabó allí sus propios discos, pero también ayudó a Iggy Pop con su álbum "Lust for Life" y la finalización de "The Idiot". Además, a principios de 1978, Bowie protagonizó en Berlín la película "Just a Gigolo". Fue la última película de Marlene Dietrich, aunque Bowie y Dietrich nunca llegaron a conocerse en persona, ya que ella no quiso salir de París para sus dos jornadas de rodaje muy bien pagas.

¿Qué grabó Bowie en Berlín?

En la obra de Bowie se habla de la llamada "Trilogía de Berlín", integrada por "Low" (1977), "Heroes" (1977) y "Lodger" (1979), considerados algunos de los trabajos más importantes de su carrera. Sin embargo, solo "Heroes" se grabó íntegramente en Berlín. Su lugar de trabajo preferido eran los estudios de grabación de la Köthener Strasse, en el barrio de Kreuzberg. Se encontraban en las inmediaciones de la franja de la muerte, en la llamada "tierra de nadie" de la Guerra Fría, con vistas a la hoy inexistente plaza Potsdamer Platz de antaño.

¿Cómo fue la historia detrás de la letra de "Heroes"?

Thilo Schmied, de "Berlin Music Tours", lleva más de 20 años guiando a fans de la música de todo el mundo por los Hansa Studios y otros rincones vinculados a Bowie en la capital alemana. Los Hansa Studios figuran, junto a los Abbey Road de Londres, entre los estudios de música más famosos de la historia del pop.

Según datos de Schmied, "Heroes", una de las canciones más famosas de Bowie, se grabó en un solo día en julio de 1977. El significado exacto del tema está abierto a la interpretación. Trata sobre unos amantes que se besan junto a un muro mientras suenan disparos; habla del "heroísmo" de dos personas que se atreven a mostrar ternura en un lugar hostil, aunque solo sea por un instante. Es fácil suponer que Bowie se refería al Muro de Berlín, sobre todo teniendo en cuenta que desde la sala de control del estudio podía ver el símbolo de la división alemana y a los guardias de la extinta República Democrática Alemana (RDA) en sus torres de vigilancia.

¿Qué papel tuvo Berlín en la vida de Bowie?

Bowie vivió en otros lugares mucho más tiempo que en Berlín, pero nunca se habla, por ejemplo, de sus "años suizos". En cambio, el Berlín de 1976 a 1979 aparece a menudo como un punto de inflexión en su biografía. "Vivir en Berlín fue muy liberador para mí en muchos sentidos", comentó Bowie en 2002 en la entrevista con "Tagesspiegel".

También fue legendaria la actuación de Bowie en Berlín el 6 de junio de 1987 en la plaza Platz der Republik, junto al edificio del Reichstag (Parlamento alemán). En aquel momento, el público del lado este de la Puerta de Brandeburgo también escuchaba el concierto. Thilo Schmied, testigo de la época, relata que, cuando presentó a la banda al final del tema "Time Will Crawl", Bowie dijo solemnemente en alemán: "Enviamos nuestros mejores deseos a todos nuestros amigos que están al otro lado del Muro".

Esa misma noche, la policía de la RDA reprimió las protestas de los fans en Berlín Oriental, que gritaban "¡Que caiga el Muro!". Finalmente, cayó 887 días después.

También es revelador lo que ocurrió en 2013. Tras casi diez años de una vida retirada en Nueva York, Bowie reapareció con una canción dedicada a Berlín. En su cumpleaños número 66, surgió como de la nada un nuevo tema con su correspondiente videoclip: "Where Are We Now?".