Detectan un virus desconocido en ganado vacuno en el sur de Alemania

Un nuevo virus se está propagando entre el ganado vacuno en el sur de Alemania, comunicó el Instituto Friedrich-Loeffler (FLI), entidad de investigación dedicada a la salud animal.

Según explicó la institución oficial, los animales afectados presentan fiebre y diarrea, y las vacas lecheras producen menos leche. El virus se transmite a través de mosquitos chupadores de sangre.

El FLI analizó cuatro muestras de Baden-Wurtemberg y llegó a la conclusión de que se trata de un ortobunyavirus del serogrupo Simbu que aún no se ha caracterizado en detalle. Los virus de este grupo se encuentran principalmente en África, Asia y Australia.

Probablemente no representa un riesgo relevante para las personas

El nuevo virus pertenece a un grupo del que también forma parte el virus de Schmallenberg. Este llegó a Alemania en 2011 y, en los años siguientes, provocó abortos y malformaciones, sobre todo en ovejas. En ese entonces, más de 2.000 granjas se vieron afectadas.

Los rumiantes, en particular el ganado vacuno, las ovejas y las cabras, son los que se infectan principalmente con virus de este grupo. Además, se han detectado anticuerpos en alpacas, bisontes, corzos, ciervos rojos, gamos y muflones.

El virus de Schmallenberg no es transmisible a los seres humanos. Según el instituto, el nuevo virus "no representa, según los conocimientos actuales, un riesgo de infección relevante para los seres humanos". Sin embargo, aclara que esto debe investigarse ahora con mayor detalle.

El virus podría transmitirse también al feto en el útero

Según el FLI, las infecciones por virus de este grupo en animales adultos suelen provocar únicamente síntomas clínicos leves a moderados. "Sin embargo, reviste especial importancia la posible transmisión al feto durante la gestación. Dependiendo del momento de la infección, pueden producirse abortos, nacimientos de crías muertas y malformaciones congénitas graves".

Aún queda por investigar en qué medida se presentan este tipo de problemas como consecuencia del virus ahora detectado, explicó el instituto. Dado que los mosquitos responsables siguen activos hasta noviembre, destacó que hay que contar con una propagación adicional y posiblemente rápida del virus.

Potencial aún desconocido con exactitud

"Aún no sabemos con exactitud qué potencial tiene el virus", dijo una portavoz del FLI. Posiblemente se trate ahora de desarrollar una vacuna lo más rápido posible.

Según el FLI, se detectaron reses enfermas en Suiza, Francia y, en julio, también en numerosas explotaciones del sur de Alemania. Los síntomas coincidían inicialmente con los del virus de Schmallenberg. Sin embargo, las pruebas para detectar este u otros patógenos conocidos dieron resultados negativos.

El FLI informó que pudo finalmente demostrar una gran coincidencia genética con los virus Shamonda. Por lo tanto, en el comunicado del FLI, el virus ahora identificado también se denomina "Shamonda-like" (en inglés, "similar a Shamonda").

Martin Beer, vicepresidente del Instituto Friedrich-Loeffler, señaló que, después de 2011, se ha vuelto a introducir un ortobunyavirus exótico. "Los análisis de las próximas semanas mostrarán qué tan rápido se propaga, qué especies animales se ven particularmente afectadas y qué consecuencias clínicas cabe esperar".