Plattenbau: un siglo de la vivienda prefabricada que marcó Alemania

La historia del Plattenbau en Alemania, una técnica de construcción basada en paneles prefabricados de hormigón, comenzó en 1926 con una urbanización de pequeñas casas rojas en el este de Berlín.

En el barrio de Friedrichsfelde se encuentra la Splanemann, la primera colonia de viviendas del país construida con esta tecnología. Con solo dos plantas, techos inclinados, ventanas con travesaños y pequeños jardines delanteros, las viviendas se parecen más a casas adosadas que a los tradicionales bloques de hormigón.

Sin embargo, detrás de su fachada roja se encuentra una tecnología que, casi 100 años después, sigue marcando el paisaje de numerosos conjuntos residenciales tanto del este como del oeste de Alemania: grandes paneles de hormigón prefabricados, ensamblados de forma rápida y económica.

El método fue decisivo para los grandes conjuntos habitacionales que comenzaron a construirse a gran escala en Alemania a partir de los años 70, sobre todo en la extinta República Democrática Alemana (RDA), como los de Berlín-Marzahn, Halle-Neustadt o Leipzig-Grunau.

En la RDA, los departamentos de las torres de viviendas eran muy populares y se consideraban modernos. Pero también en la República Federal de Alemania se construyeron viviendas con paneles prefabricados. Grandes urbanizaciones de este tipo existen, por ejemplo, en Múnich-Neuperlach o Colonia-Chorweiler. 

Actualmente, estos bloques residenciales suelen ser presentados como barrios problemáticos, asociados a la pobreza y la criminalidad.

¿Qué quedó del sueño de una vivienda moderna? ¿Cuánto hay de cierto en esos estereotipos?

Para entenderlo, hay que remontarse primero a 1973, cuando la dirigencia de la extinta Alemania Oriental prometió eliminar hasta 1990 la grave escasez de viviendas. El llamado programa de construcción habitacional preveía levantar tres millones de departamentos.

La construcción de viviendas prefabricadas, que en Alemania del Este se denominaban simplemente "nuevas construcciones" (Neubau), no solo era económica, sino también rápida. Se estima que la construcción de de un apartamento podía llevar apenas 18 horas.

"Un departamento prefabricado era como ganar el premio mayor de la lotería", dijo a la agencia dpa el historiador y director de exposiciones del Museo de la RDA en Berlín, Sören Marotz.

Tenían calefacción central, agua caliente y un baño con bañera. En cambio, muchos edificios antiguos estaban en mal estado, debían calentarse con carbón y solo contaban con un baño exterior. "Por lo general, nadie quería mudarse allí", explicó.

En Marzahn-Hellersdorf, un distrito del este de Berlín ubicado en las afueras de la ciudad, se conserva un departamento de tres habitaciones, cocina y baño como un pequeño museo en su estado original. Con un sofá de terciopelo verde, papel tapiz con motivos florales y vajilla de la RDA azul y blanca, el tiempo parece haberse detenido allí.

Aunque el interior de la mayoría de los apartamentos probablemente luce hoy diferente, las torres de viviendas siguen en pie. Según datos de la administración distrital, Marzahn-Hellersdorf es el mayor conjunto residencial continuo de viviendas prefabricadas de Europa. El área incluye unas 100.000 viviendas.

En Alemania Occidental, estos conjuntos habitacionales fueron concebidos desde el principio para la vivienda social y para personas con ingresos bajos. A partir de los años 2000, esa situación también se dio en el este del país.

Eso hace, según el investigador urbano y sociólogo Matthias Bernt, que cada vez más personas llegaran de manera involuntaria a los complejos de viviendas prefabricadas porque, por sus circunstancias, no tenían otra alternativa.

"Estamos a kilómetros de distancia de las utopías con las que se construyeron los barrios de viviendas prefabricadas y gran parte de la arquitectura urbana moderna desde la época de la (escuela de arquitectura) Bauhaus", afirma Bernt. Sin embargo, advierte contra los prejuicios y los estereotipos. Los conjuntos habitacionales son muy diferentes entre sí -subraya- y no todas las viviendas prefabricadas son iguales.