Árbitro de fútbol alemán se retira a los 90 años: "echaré de menos correr"

Werner Ziebold, árbitro de fútbol durante más de seis décadas en el club Weilertal de Müllheim, en el sudoeste de Alemania -y al parecer, el más longevo del país-, dejará finalmente su profesión a los 90 años.

El domingo dirigió el partido de la liga de distrito entre el segundo equipo del Weilertal y el del Hartheim-Bremgarten. Al menos durante la primera parte y unos minutos de descuento, antes de pedir el cambio. Fue su emotiva despedida.

"Haber estado en el terreno de juego incluso a los 90 años es un logro casi increíble", elogió Knut Kircher, director general de la filial de arbitraje de la Federación Alemana de Fútbol (DFB). Que alguien se comprometa como árbitro durante tanto tiempo es algo que se ve "muy, muy rara vez", añadió.

"Mientras las piernas aguanten..."

A Ziebold le gustó su labor hasta el final, a pesar de que la rodilla le daba problemas. "Uno se relaciona con la gente. Siempre estás en el campo rodeado de jóvenes", cuenta este activo nonagenario, que según dice, echará de menos correr. Lo único que no le gustaba tanto era cuando el juego se ponía brusco y tenía que sacar tarjetas.

Ziebold no pensó en retirarse durante mucho tiempo, ni siquiera a una edad avanzada; este era su año número 61 como árbitro. A la DFB no le constan registros de ningún árbitro más longevo. En cualquier caso, el hombre de 90 años se encuentra entre los colegiados de más edad de Alemania, según la federación.

"Físicamente todavía podía aguantarlo. Siempre dije: mientras las piernas aguanten", explica Ziebold. Su experiencia también le habrá servido de ayuda. "La asociación se alegra cuando tiene suficientes árbitros. Y siempre podían llamarme cuando había alguna emergencia, incluso entre semana", comenta.

Sin embargo, a estas alturas no solo se hace notar la rodilla, debido a una lesión de menisco a temprana edad. "Por desgracia, desde diciembre tengo líquido en los pulmones", relata Ziebold. Aunque asegura que está mejorando y que toma pastillas, su jubilación como árbitro también ha sido por prescripción médica.

Lágrimas de alegría para la "leyenda"

Para los miembros del club, se retira como una "leyenda", comenta Louis Lambracht, de 13 años. Ziebold se ganó el aprecio de todos. Cuando pita una falta, su decisión no se discute, asegura el joven futbolista del club Weilertal. Al preguntarle cómo vio el partido de despedida, responde: "Sin duda, creo que también vi lágrimas de alegría en sus ojos, lo cual me pareció muy bonito. Aunque me dio tristeza que ya se retire".

Ziebold se ganó el respeto de los jóvenes

Los jóvenes un poco mayores también tratan a Ziebold con respeto, según las palabras de la directora de las categorías juveniles del club, Sabine Leisinger. "Los jugadores jóvenes, los más pequeños, dicen: 'Ahí viene un señor muy mayor, es como mi abuelo'", relata. "Pero se dan cuenta muy rápido de que no permite tonterías", dice.

Con su despedida, el club pierde una opción fija para cubrir el puesto de árbitro, ya que Ziebold nunca decía que no. Por supuesto, todos comprenden su decisión de retirarse a los 90 años. "Mi propia madre tiene 88 años y jamás lograría hacer algo así", comenta Leisinger. "Se lo ha ganado. Ya puede retirarse, aunque no deja de ser muy emotivo".

Tras el empate 1-1 entre el Weilertal II y el Hartheim-Bremgarten II, el silbato de Ziebold no volverá a sonar. Cuenta que su último arbitraje fue agotador porque hacía calor. Cuando le tocaba pitar un partido de fútbol en domingo, no bebía alcohol durante la semana previa. Su cerveza el último domingo estuvo más que merecida. "Como sé que las fuerzas van disminuyendo a los 90, me siento muy satisfecho", concluye.