Equipo germano-argentino cataloga nueva especie de dinosaurio patagónico

Un equipo de investigación germano-argentino descubrió un nuevo género y especie de dinosaurio gigante en la Patagonia, bautizado como "Bicharracosaurus dionidei", que amplía los conocimientos sobre el Jurásico Superior, se informó hoy.

Los restos de este gigantesco animal -una columna vertebral parcial y un fragmento del ilion-, fueron encontrados por un pastor en sus tierras de la Patagonia argentina.

Según las estimaciones, publicadas en la revista especializada "PeerJ", este saurio de cuello largo de unos 155 millones de años de antigüedad medía unos 20 metros de largo, informó la red de museos Colecciones Estatales de Ciencias Naturales de Baviera (SNSB) en Múnich.

Se recuperaron 30 vértebras gigantes

El artículo explica que se recuperaron más de 30 vértebras cervicales, dorsales y caudales, varias costillas y un fragmento de la pelvis. La estructura ósea indica que se trata de un animal adulto que vivió en el antiguo continente meridional de Gondwana.

El esqueleto presenta similitudes con el Giraffatitan africano, un braquiosáurido de Tanzania. Otras características, especialmente en sus vértebras dorsales, se asemejan, por el contrario, al Diplodocus y a sus parientes más cercanos de América del Norte.

Con sus cuerpos macizos, cuellos y colas largos y cabezas diminutas, los saurópodos —los dinosaurios de cuello largo— corresponden para mucha gente a la imagen del dinosaurio típico. Entre los saurópodos se encuentran los animales terrestres más grandes que se conocen, con una longitud corporal de hasta 40 metros. Sus representantes más conocidos son el Diplodocus o el Brachiosaurus.

Importante hallazgo en el hemisferio sur

"Nuestros análisis filogenéticos del esqueleto indican que el Bicharracosaurus dionidei estaba emparentado con los braquiosáuridos; serían los primeros braquiosáuridos del Jurásico sudamericano", afirmó la autora principal del estudio, la doctoranda de la Universidad de Múnich Alexandra Reutter.

El director del estudio, Oliver Rauhut, de la SNSB, destacó la importancia del hallazgo para la investigación: "Nuestro conocimiento sobre la evolución de los saurópodos del Jurásico Superior se ha basado hasta ahora, en su mayor parte, en numerosos hallazgos fósiles de América del Norte y otros yacimientos del hemisferio norte. En los continentes del sur, durante mucho tiempo solo existía un yacimiento significativo en Tanzania".

El yacimiento fósil del Bicharracosaurus dionidei en la provincia argentina de Chubut proporciona ahora material comparativo importante para completar y reevaluar la imagen de la historia evolutiva de estos animales, especialmente en el hemisferio sur, afirmó Rauhut.

El dinosaurio recibió el nombre del pastor Dionide Mesa en su honor. El nombre del género deriva de la palabra española "bicharraco", un bicho grande o raro. El fósil se conserva en el Museo Paleontológico Egidio Feruglio, en Trelew (Argentina).