Las cigüeñas vuelven a poblar los tejados alemanes, pero sin "baby boom"

La tradición de que las cigüeñas traen bebés debería estar generando un "baby boom" en Alemania a tenor de la cantidad de cigüeñas blancas presentes en sus tejados, como muestran las cifras más recientes.

Aunque aún no está claro cuánto ha afectado la gripe aviar a la población, los expertos no prevén un colapso de la población de esta especie en Alemania, ya que es considerada muy adaptable.

Es venerada por parte de los humanos desde hace mucho tiempo y las nuevas fuentes de alimento, por ejemplo, gracias a la agricultura, facilitan la vida de la cigüeña blanca.

Hace unos 35 años, la situación era desoladora. Petershagen, a orillas del río Weser, en el extremo norte de Renania del Norte-Westfalia, era el último refugio de la región.

"Eso fue alrededor de 1990, cuando solo quedaban tres parejas de cigüeñas en toda Renania del Norte-Westfalia. Y todas estaban aquí", dice el conservacionista y autor Alfons Rolf Bense, quien fundó el Museo de la Cigüeña de Westfalia en la ciudad del oeste de Alemania.

¿Cuántas cigüeñas hay en Alemania?

"En los últimos 10 o 15 años, la población ha crecido de forma muy pronunciada, sobre todo en Alemania Occidental, de modo que hoy contamos con unas 14.400 parejas en todo el país", afirma Kai-Michael Thomsen, experto en cigüeñas del Instituto Michael Otto de la Asociación Alemana para la Conservación de la Naturaleza (Nabu) en el estado federado de Schleswig-Holstein, en el norte del país.

La cifra de 2025 es la más alta registrada desde 1934. Es posible que hubiera incluso más cigüeñas alrededor de 1900. Thomsen habla de una "división" de Alemania: en Alemania Occidental, las cigüeñas migran mayoritariamente hacia el oeste. En lugar de emprender el largo y agotador vuelo a África, muchas pasan el invierno en Francia, España y Portugal tras un viaje más corto.

"En el este de Alemania, son principalmente las cigüeñas blancas migratorias las que se reproducen, viajando hasta el Sahel en África Oriental y luego hasta Sudáfrica", explica el naturalista. Su población no ha aumentado, añade.

Dinámica de grupo en la dirección de la migración

El experto explica que, dado que hay más cigüeñas que nunca en Renania del Norte-Westfalia, las cigüeñas occidentales se están expandiendo hacia el este, llegando a Mecklemburgo-Pomerania Occidental y Sajonia-Anhalt. En Schleswig-Holstein, el número de cigüeñas orientales y occidentales es ahora prácticamente igual.

"También es cierto que la ruta migratoria que siguen las cigüeñas no es, o solo es parcialmente, innata", explica Thomsen. Agrega que las crías parten dos semanas antes que sus padres y luego se encuentran con cigüeñas que ya han migrado: "Y estas cigüeñas arrastran a las crías por la ruta migratoria real".

El hombre beneficia el hábitat de la cigüeña

Un estudio muestra que las cigüeñas blancas se benefician de los cambios paisajísticos provocados por el ser humano, especialmente la deforestación intensiva y las grandes áreas agrícolas.

"Su ventaja sobre muchas otras especies fue y es que nunca han sido cazadas activamente en ningún momento ni lugar. La admiración humana por las cigüeñas blancas les ha permitido colonizar continuamente nuevos hábitats y áreas hasta el día de hoy", escriben los autores.

Según los hallazgos, las cigüeñas blancas se encontraban solo en el territorio del Imperio Romano de hace unos dos mil años, cuando el límite norte de su hábitat eran los ríos Rin y Danubio.

Durante aproximadamente mil años, la cigüeña blanca se ha ido extendiendo hacia el noreste de Europa, según el estudio. La investigación se basa en 89 yacimientos arqueológicos donde se descubrieron restos de cigüeñas blancas.

"Dondequiera que aparezca y se extienda, siempre es bienvenida. Otras especies animales, como los lobos y los osos, solo pueden soñar con semejante acogida", afirma Ulrich Schmölcke, del Centro Leibniz de Arqueología y coautor del estudio junto a Thomsen.