Fallece el filósofo Jürgen Habermas, defensor del poder del argumento

Jürgen Habermas no solo marcó la historia intelectual de Alemania, sino también la cultura del debate. Fue un pensador eminente y un intelectual público: son pocos los que logran gozar del máximo prestigio en ambos roles. Ahora, su voz se ha silenciado para siempre. El filósofo alemán falleció a los 96 años en Starnberg, según informó la editorial Suhrkamp a la agencia dpa, citando a la familia.

Deja tras de sí "una obra para la que la palabra 'única' resulta demasiado insulsa", como dijo en su día el filósofo de Fráncfort Rainer Forst.

Incluso a una edad tan avanzada, Habermas seguía siendo sumamente productivo. En 2019 publicó una obra de 1.750 páginas. Bajo el título, que no deja entrever su contenido, "Una historia de la filosofía", analizó la tensión entre la fe y el conocimiento. Una "impresionante obra de madurez", "difícilmente superable en cuanto a capacidad de estructuración sistemática", pero también "un reto para cualquier lector", según el veredicto de los expertos.

La revista "Cicero" situó a Habermas aún en 2019, tras Peter Sloterdijk, en el segundo puesto de los intelectuales más importantes del ámbito germanoparlante.

Junto a Theodor Adorno y Max Horkheimer

La carrera del filósofo comenzó en la década de 1960. Sus obras principales surgieron en Fráncfort, donde comenzó como asistente de investigación en el Instituto de Investigación Social junto a Max Horkheimer y Theodor W. Adorno. Se doctoró en 1954 en Bonn con una tesis sobre el filósofo alemán Friedrich Schelling (1775-1854).

En Marburgo se habilitó en 1961 con "La transformación estructural de la esfera pública". Esta obra sigue considerándose hoy en día pionera y su temática sigue siendo de gran actualidad: en ella, Habermas traza las bases de un pensamiento y una actuación críticos con la sociedad, comprometidos con las tradiciones democráticas.

En 1964 asumió la cátedra de Filosofía y Sociología de Horkheimer en la Universidad de Fráncfort, que ocupó inicialmente hasta 1971, en plena época de las protestas estudiantiles. En la década de 1970 trabajó en dos institutos Max Planck de Baviera, antes de regresar a Fráncfort en 1983.

En sus últimos años vivió a orillas del lago Starnberg, en las cercanías de Múnich. Habermas estaba casado con su esposa desde 1955 y tiene tres hijos adultos.

Una guía para la acción en la sociedad moderna

En su obra principal, "Teoría de la acción comunicativa" (1981), Habermas elaboró una especie de guía de actuación para la sociedad moderna. Según su teoría, los fundamentos normativos de una sociedad residen en el lenguaje. Como medio de comunicación, es este el que hace posible la acción social. En "Conocimiento e interés" (1968) destacó que no existe un conocimiento "objetivo". Tanto en la ciencia como en la política y la sociedad, este depende de los intereses particulares.

Habermas, nacido el 18 de junio de 1929 en Düsseldorf, vivió la Segunda Guerra Mundial en su juventud. La experiencia de haber vivido bajo un régimen criminal desencadenó su enorme politización y sentó las bases de su compromiso con la democracia, opinó su biógrafo Stefan Müller-Doohm.

Para Müller-Doohm, Habermas siempre tuvo "un gran valor informativo": "Abandonó una y otra vez el espacio protegido de la universidad para asumir el papel de participante combativo en los debates y, de este modo, influir en la historia de la mentalidad de este país".

Encarnaba el papel del intelectual político "prácticamente en persona", dijo el filósofo Roman Yos: "Siempre que la situación de los ánimos nacionales o el presente y el futuro de Europa parecían ir mal, se podía contar con su intervención pública de gran repercusión".

"No puede evitar pensar en términos políticos"

El movimiento estudiantil del '68, la reunificación alemana, las misiones de la OTAN, el terrorismo, la investigación con células madre, la crisis bancaria, Europa… Resumir en una sola frase sus posturas sobre temas tan controvertidos no haría justicia a la complejidad de su argumentación.

La pandemia del coronavirus, la guerra de Ucrania y el conflicto de Oriente Próximo lo tuvieron ocupado en los últimos años. "No puede evitar pensar en términos políticos", subrayó Yos.

Según los conocedores de su obra, siempre han estado presentes una visión positiva del ser humano y la fe en el poder de la razón, en la fuerza del mejor argumento. Ya con motivo de su 80° cumpleaños, Habermas había decidido ceder su archivo a la Universidad de Fráncfort. Desde su 85º cumpleaños, los documentos estaban a disposición de los investigadores.

Los años en Fráncfort fueron "la época más satisfactoria de mi vida académica", afirmó en una conferencia en su antigua universidad un día después de cumplir 90 años. Habermas fue aclamado como una estrella del pop. Unos 3.000 oyentes escucharon sus palabras, y la conferencia se retransmitió a cinco salas.

Cuando una falsa alarma de incendio lo interrumpió y se evacuó el edificio, el nonagenario no perdió la calma en absoluto. Agradeció "el aumento de la complejidad" y continuó imperturbable.