Armera Rheinmetall proveerá imágenes satelitales a la Bundeswehr

La armera Rheinmetall anunció hoy que ha conseguido un importante contrato con las Fuerzas Armadas alemanas (Bundeswehr) para su nuevo negocio de suministro de imágenes desde satélites espaciales.

El contrato plurianual con la oficina de adquisiciones del Ejército germano tiene un valor aproximado de 1.700 millones de euros (1.990 millones de dólares) e incluye una opción de ampliación, según detalló el fabricante de armas con sede en Düsseldorf, en el oeste de Alemania.

El contrato proporciona acceso a datos de reconocimiento espacial suministrados por satélites SAR, acrónimo que significa "Radar de Apertura Sintética".

La Bundeswehr recibirá un gran número de imágenes diarias con plazos de entrega cortos. Estas imágenes provienen actualmente de 62 satélites operados por la empresa finlandesa Iceye, con la que colabora Rheinmetall. El número de satélites aumentará en el futuro.

Las imágenes de estos satélites se consideran especialmente precisas, incluso con mal tiempo y de noche. El análisis de datos ayudará, entre otras cosas, a proteger a la brigada de la Bundeswehr desplegada en Lituania y al flanco oriental de la OTAN en general.

En su negocio de satélites, Rheinmetall colaborará con la empresa tecnológica polaca Satim, que se encargará del análisis de datos y utilizará inteligencia artificial. Esto transformará grandes cantidades de complejas imágenes de radar en información útil.

El fabricante de tanques mira al cielo

Rheinmetall fabrica principalmente tanques, municiones y piezas de artillería. La guerra en Ucrania ha incrementado significativamente la demanda de este tipo de equipo militar, y la cartera de pedidos de la empresa de defensa, con sede en Düsseldorf y su mayor planta en Unterlüss, en el estado federado de Baja Sajonia, está repleta.

La guerra en Ucrania también ha demostrado la importancia del espacio aéreo: los drones están configurando el curso de la guerra, ya sea como aviones kamikaze con explosivos o como drones de reconocimiento. Además, el reconocimiento aéreo es crucial para detectar actividades tras las líneas enemigas en una etapa temprana.

Rheinmetall ya fabrica drones, pero hasta ahora solo como un segmento de negocio secundario. Desde la perspectiva del contratista de defensa, los drones son un complemento importante para las armas terrestres, pero no las reemplazarán.

Rheinmetall amplía su oferta

Rheinmetall trabaja actualmente para ampliar su cartera: la empresa de defensa ha establecido una empresa conjunta con Iceye para iniciar la producción de satélites en Neuss, cerca de Düsseldorf, en el segundo o tercer trimestre de 2026.

La planta de Rheinmetall en Neuss fabricaba anteriormente piezas de automoción, pero este segmento de negocio se transformará para que la producción se centre en equipos militares y satélites.

"Las fuerzas armadas modernas dependen del acceso y el control de los sistemas de reconocimiento, comunicación y control operativo espaciales", declaró Armin Papperger, director ejecutivo de Rheinmetall, tras la adjudicación del contrato por parte de la Oficina Federal de Equipamiento, Tecnología de la Información y Apoyo en Servicio de la Bundeswehr (BAAINBw).

"Como integrador de sistemas digitales, contribuimos a ello junto con nuestros socios europeos", agregó.

"El reconocimiento espacial es la base de la defensa moderna, pero ya no solo tiene relevancia estratégica, sino que también es un instrumento táctico", afirmó por su parte Rafal Modrzewski, director general de Iceye.

La armera alemana Helsing también tiene ambiciones espaciales

Rheinmetall no es la única empresa de defensa alemana que se dedica a la exploración espacial. El fabricante de drones Helsing, con sede en Múnich, firmó recientemente un acuerdo de cooperación con la empresa noruega de defensa Kongsberg.

Ambas compañías planean lanzar al espacio una red de hasta 100 satélites para 2029. Esta red permitirá a los ejércitos europeos realizar tareas de reconocimiento, vigilancia y seguimiento de objetivos militares, operando con independencia de Estados Unidos.

En noviembre, el Gobierno alemán presentó su primera estrategia de seguridad espacial, con el objetivo de consolidar a Alemania como un actor "disuasivo y defensor con capacidad creíble".

La protección de los satélites y la tecnología de las comunicaciones es un eje central de esta estrategia. Para 2030, solo el Ministerio alemán de Defensa pretende destinar 35.000 millones de euros de su presupuesto al espacio y la seguridad espacial.